O que são polióis e os seus benefícios

Os polióis ou álcoois de açúcar são hidratos de carbono de baixa digestibilidade, obtidos pela substituição de um grupo aldeído por uma hidroxila. Podem ocorrer naturalmente, em quantidades menores, em frutas, bem como em certos tipos de vegetais ou cogumelos, ou produzidos artificialmente a partir de açúcares e amido.

Como são utilizados os polióis?

São usados como aditivos alimentares ou alternativas de açúcar. Os alimentos rotulados sem açúcar ou de baixas calorias contêm álcoois de açúcar no lugar de açúcares. No entanto, não são verdadeiros açúcares, mas o seu poder de doçura é semelhante à sacarose. Entre os polióis podem ser listados monossacarídeos hidrogenados (sorbitol, manitol), dissacarídeos hidrogenados (isomalte, maltitol, lactitol) e misturas de mono-di- e/ou oligossacarídeos hidrogenados (hidrolisados de amido hidrogenado).

O sorbitol, por exemplo, é um dos tipos mais comuns de polióis. Ocorre naturalmente em algumas plantas, por exemplo, ameixas, maçãs, peras e bagas. Também é produzido artificialmente para uso na indústria. É frequentemente utilizado no fabrico de alimentos rotulados como sem açúcar ou diet (por exemplo, bebidas, gelados, pastilhas, gomas, etc.). Outro comummente usado como alternativa ao açúcar é o maltitol. É usado no fabrico de doces sem açúcar, gelados, pastilhas, chocolates e produtos de panificação. O isomalte é um poliol dissacarídeo da sacarose e também tem sido usado em doces e outros doces rotulados como sem açúcar.

Quais os seus benefícios?

O consumo de polióis tem benefícios adicionais. Estes compostos possuem valor nutricional inferior aos açúcares, devido à absorção mais lenta e incompleta pelo intestino e apresentam um valor calórico mais baixo. Além disso, possuem baixo índice glicémico, não induzindo a um aumento da glicemia ou secreção de insulina, tornando-os ingredientes adequados para diabéticos.

Os polióis também atuam como prebióticos, não provocam cáries e apresentam propriedades semelhantes às fibras, podendo ajudar a normalizar a função intestinal. Como os polióis são apenas parcialmente digeridos e absorvidos no intestino delgado, eles viajam para o intestino grosso, onde podem ser fermentados por bactérias. Essa fermentação leva à produção de compostos que servem como nutrientes para as células do cólon e resultam na formação de gás (flatulência). Além disso, a água segue os polióis não digeridos e não absorvidos no intestino grosso, onde é reabsorvido. A extensão dessa reabsorção de água depende da capacidade do indivíduo de fazê-lo. A água não absorvida amolece as fezes e é eliminada.

Assim, o consumo de polióis pode levar a um leve aumento na frequência das evacuações e uma consistência mais macia das fezes.

Referências bibliográficas

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3. Embuscado ME. Polyols. Optimising Sweet Taste in Foods. 2006 Jan 1;153–74. 

Joana Lima

Nutricionista Holmes Place Palácio Sottomayor