Qual a importância de ter um plano alimentar com contagem de calorias?

Atualmente ouvimos muito falar sobre calorias, alimentos ricos ou pobres em calorias, mas afinal o que são? Uma caloria é uma unidade de energia. Na nutrição, as calorias referem-se à energia que se obtém pelo consumo dos alimentos e bebidas e à energia despendida no dia a dia. Precisamos de calorias para termos energia suficiente para nos movimentar, nos aquecermos, para crescermos, para trabalhar, pensar, até a nossa circulação sanguínea e digestão precisam da energia obtida pelas calorias para funcionar corretamente.

Qual a relação entre as calorias ingeridas e as que se gastam?

Precisamos encontrar um equilíbrio entre as calorias que entram (alimentação) e as calorias que saem (atividade). Se consumirmos mais calorias do que as que gastamos (excedente calórico), essas calorias em excesso podem ser armazenadas sob a forma de gordura corporal. Por outro lado, ingerir poucas calorias ou gastar mais energia do que consumimos através da atividade física, levará à perda de peso ao longo de um período (défice calórico). No entanto, é importante consumir calorias suficientes para ter a energia que precisamos para as funções vitais e do dia a dia. 

Esta importante relação, entre calorias consumidas e calorias gastas, tem três resultados possíveis: ganhar, perder ou manter o peso. Um plano com contagem de calorias pode ser importante porque garante efetivamente a quantidade de calorias ingeridas, principalmente em dietas de perda de peso. Um problema comum é estimar, ou adivinhar incorretamente, a ingestão de calorias. As pessoas que fazem dieta normalmente subestimam a quantidade que comem porque supõem ser impossível que os alimentos tenham tantas calorias quanto realmente têm. Contudo, a qualidade nutricional dos alimentos é extremamente importante, 100 Kcal de uma pizza não é igual a 100 Kcal de uma maçã, dietas de alto índice glicémico apresentaram altos níveis de insulina e aumento da expressão de enzimas que podem traduzir num armazenamento de gordura. 

A verdade é que a contagem de calorias por si só não é suficiente numa abordagem nutricional, tem de ser adaptado a cada indivíduo porque a queima calorias depende de vários fatores, incluindo o tipo de alimento, o metabolismo, horas de sono, níveis de stress e até mesmo o tipo de microbiota intestinal. Podemos comer o mesmo número de calorias que outra pessoa, mas ter resultados muito diferentes quando se trata de peso.

Estes fatores devem ser considerados para a elaboração de um plano alimentar. Assim, é sempre necessário o aconselhamento de um profissional para conseguir obter um plano adequado às suas necessidades. 

Referências bibliográficas:

1. Guth E. Counting Calories as an Approach to Achieve Weight Control. JAMA [Internet]. 2018 Jan 16 [cited 2022 Oct 6];319(3):225–6. Available from: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29340688/

2. Piper MDW, Mair W, Partridge L. Counting the Calories: The Role of Specific Nutrients in Extension of Life Span by Food Restriction. The Journals of Gerontology: Series A [Internet]. 2005 May 1 [cited 2022 Oct 6];60(5):549–55. Available from: https://academic.oup.com/biomedgerontology/article/60/5/549/561215

3. Liang Y, Gao Y, Hua R, Lu M, Chen H, Wang Z, et al. Calorie intake rather than food quantity consumed is the key factor for the anti-aging effect of calorie restriction. Aging (Albany NY) [Internet]. 2021 Sep 9 [cited 2022 Oct 6];13(17):21526. Available from: /pmc/articles/PMC8457579/

Joana Lima

Nutricionista Holmes Place Parque das Nações