Alergia Alimentar, Intolerância Alimentar e Reação de Hipersensibilidade

Atualmente, nos países Ocidentais, desenvolvidos ou em vias de desenvolvimento, há uma maior diversividade alimentar. Porém, para uma pequena parte dos indivíduos, alguns produtos podem causar reações adversas. O conceito Reação Alimentar Adversa define-se por “Termo amplo que inclui qualquer resposta clínica anormal associada à ingestão de um alimento ou aditivo alimentar e pode ser classificada como intolerância alimentar ou alergia alimentar consoante o mecanismo fisiopatológico da reação.”. 

Apesar destas reações serem despoletadas por mecanismos fisiológicos diferentes, muitas são as dúvidas da população em relação às suas definições e a confusão entre os termos "alergia", "intolerância" e "hipersensibilidade" é muito frequente. 

Alergia Alimentar

Nos países acima referidos, as alergias alimentares afectam cerca de 5-6% das crianças e 3-4% dos adultos, contudo a sua incidência tem vindo a aumentar. Estas resultam de fatores genéticos (não modificáveis), ambientais e alimentares e definem-se por “efeito adverso para a saúde derivado de uma resposta imunológica específica, que ocorre consecutivamente à exposição a um dado alimento” (World Allergy Organization, 2003), ou seja, a alergia alimentar é uma reação adversa à saúde que ocorre quando o sistema imunológico reconhece erradamente um alimento como uma entidade agressora ao organismo, originando uma resposta anormal ou exagerada. A fração de um alimento que é responsável pela reação alérgica denomina-se alergénio. As manifestações clínicas da reação alérgica podem variar de moderadas a graves, podendo mesmo, em alguns casos, ser fatais. Os sintomas surgem rapidamente, entre alguns minutos até duas horas após a ingestão do alergénio, e podem incluir manifestações cutâneas (pele e mucosas), respiratórias, gastrointestinais e cardiovasculares, de forma isolada ou combinada.

Intolerância alimentar

Por outro lado, a intolerância alimentar caracteriza-se por uma reação adversa, reprodutível, que ocorre após a exposição a um determinado alimento, mas que ao contrário da alergia alimentar não envolve o sistema imunológico (World Allergy Organization, 2003). Por exemplo, quando há intolerância à lactose, há uma incapacidade do próprio organismo para a digestão da lactose.

As manifestações podem variar entre diarreia, flatulência e dor ou desconforto abdominal.

Reação de hipersensibilidade

Por fim, o termo hipersensibilidade deve ser usado para descrever “sintomas ou sinais reproduzíveis causados pela exposição a um estímulo definido em uma dose tolerada por pessoas normais” e podem ser alérgicas ou não-alérgicas, conforme apresentem ou não mecanismo imunológico como desencadeante (World Allergy Organization, 2003).

Caso estejamos perante um cenário de hipersensibilidade alérgica a um determinado alimento, podemos assumir que este termo é um sinónimo de alergia alimentar. No entanto, quando os mecanismos imunológicos responsáveis por determinada reação de hipersensibilidade ainda não foram comprovados estas denominam-se reações de hipersensibilidade não alérgica e não se relacionam com as alergias.

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Bibliografia

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