Descubra porque deve evitar alimentos processados

Com o ritmo acelerado da vida atual e a conveniência dos alimentos prontos para consumo, é fácil cair na armadilha dos alimentos processados. No entanto, enquanto esses produtos podem parecer atraentes pela praticidade e sabor, há uma crescente preocupação com os impactos negativos que podem ter na nossa saúde e bem-estar. Neste artigo, vamos explorar em detalhe os motivos de porque se deve evitar alimentos processados e como fazer escolhas mais saudáveis para promover um estilo de vida mais equilibrado. 

O que são alimentos processados?

Alimentos processados são aqueles que foram submetidos a alterações da sua forma natural por meio de processos industriais, resultando em produtos com uma vida útil mais longa e uma maior conveniência de consumo. E passa desde os alimentos encontrados nas prateleiras dos supermercados (bolachas, enlatados, refrigerantes, snacks salgados, salsichas, bolos, molhos, entre outros) até aqueles que são servidos em restaurantes “fast food”. A abundância de alimentos processados é facilmente perceptível.

Os alimentos processados são frequentemente caracterizados pela sua pobreza em nutrientes essenciais, como vitaminas, minerais e fibras, devido ao processo industrial. Durante esse processamento, muitos dos nutrientes naturalmente presentes nos alimentos são removidos ou destruídos, resultando em produtos finais que oferecem pouco valor nutricional. Por oposição, muitas vezes contêm quantidades excessivas de açúcares adicionados, gorduras saturadas e sódio. Esses componentes em excesso podem contribuir para uma série de problemas de saúde. 

Além da sua baixa qualidade nutricional, os alimentos processados também são conhecidos por conter uma variedade de aditivos alimentares, incluindo corantes, conservantes, estabilizantes, entre outros. Embora esses aditivos sejam frequentemente utilizados para melhorar o sabor, textura e vida útil dos alimentos, há associações com potenciais riscos à saúde. 

Quais os riscos associados ao seu consumo?

Os alimentos processados podem ter vários impactos negativos na saúde, especialmente quando consumidos em excesso. Algumas das principais patologias que ficam com o risco de prevalência aumentado:

• Obesidade: tendenciosamente os alimentos processados são ricos em calorias, açúcares adicionados, gorduras e sódio, mas pobres em nutrientes essenciais. O consumo regular desses alimentos pode contribuir para o ganho de peso.

• Doenças Cardíacas: alimentos processados contêm frequentemente níveis altos de gordura saturada e trans, associados a um maior risco de doenças cardíacas, hipercolesterolemia e acidente vascular cerebral (AVC).

• Diabetes tipo 2: o consumo em excesso de alimentos processados, especialmente os mais ricos em açúcar e hidratos de carbono refinados, pode levar a resistência à insulina e ao desenvolvimento de diabetes tipo 2. 

• Pressão arterial elevada: por possuírem um alto teor de sódio podem levar à hipertensão arterial, aumentando também o risco de doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais. 

• Problemas digestivos: alimentos processados, especialmente aqueles com alto teor de gordura e açúcar podem desequilibrar a microbiota intestinal e causar problemas digestivos, como obstipação. 

Os alimentos processados não afetam apenas a saúde, também exercem impacto no ambiente. O processamento desses alimentos muitas vezes requer grandes quantidades de recursos naturais como água e energia. Além disso, é comum que sejam embalados em materiais plásticos e outros materiais não biodegradáveis, o que torna todo o processo pouco ecológico e prejudicial ao ambiente. 

Como reduzir o seu consumo?

Para adotar hábitos alimentares mais saudáveis e reduzir o consumo de alimentos processados, é importante considerar algumas alternativas e estratégias práticas. Uma alternativa saudável é optar por alimentos frescos e minimamente processados, como frutas, hortícolas e leguminosas, em vez de produtos altamente processados.

Cozinhar em casa utilizando ingredientes naturais também é uma ótima opção, permitindo maior controle sobre os ingredientes e evitando aditivos artificiais comuns em alimentos industrializados.

Planear as refeições com antecedência e fazer uma lista de compras com alimentos frescos e naturais pode ajudar a evitar a tentação de comprar alimentos processados. Além disso, preparar lanches saudáveis em casa, pode ser uma alternativa conveniente e nutritiva para evitar lanches processados quando estiver fora de casa.

Evitar restaurantes de “fast food” e optar por refeições caseiras ou restaurantes que ofereçam opções mais saudáveis e frescas também é uma estratégia importante para reduzir o consumo de alimentos processados. 

Conclusão

Resumindo, os alimentos processados geralmente oferecem uma densidade nutricional inferior, em comparação com os alimentos naturais, devido à perda de vitaminas, minerais e fibras durante o processamento industrial. Por essa razão, é de relevância limitar o consumo destes alimentos e priorizar uma alimentação rica em alimentos mais naturais como hortofrutícolas, leguminosas e gorduras saudáveis, para garantir a ingestão adequada de nutrientes essenciais e promover o bem-estar e a saúde a longo prazo.

Equipa Eat Well Vila Nova de Gaia

Referências bibliográficas:

APN. Guião para elaboração de vídeo sobre sustentabilidade alimentar. 

Bortolini. G. et al. (2019). Public Health Nutrition special issue on ultra-processed foods.

Bielemann. R. et al (2015). Consumo de alimentos ultraprocessados e impacto na dieta de adultos jovens.

Bortolini. G. et al. (2019). Guias alimentares: estratégia para redução do consumo de alimentos ultraprocessados e prevenção da obesidade

Elizabeth L. et al (2020). Ultra-Processed Foods and Health Outcomes: A Narrative Review